Scandinavische landen stonden jarenlang bekend als een verkoelend alternatief voor de hete Zuid-Europese zomers. Maar dat gegeven smelt weg als sneeuw voor de zon: afgelopen week werd in Finland een hitterecord verbroken dat meer dan een halve eeuw standhield. Met temperaturen boven de 30 graden en dreigende bosbranden, rijst de vraag: hoe koel is een coolcation nog echt?
Waar vakantiegangers eerder kozen voor Noorwegen of Finland om aan de extreme hitte in het zuiden te ontsnappen, lijkt dat nu steeds minder een garantie voor verkoeling. Finland beleeft momenteel een ongekend hete zomer met temperaturen die al zestien dagen lang boven de 30 graden uitkomen. Daarmee is het nationale hittegolfrecord uit 1972 gebroken, meldt het Finse Meteorologisch Instituut.
"Temperaturen boven de 30 graden Celsius zijn hier extreem zeldzaam", zegt FMI-meteoroloog Jaakko Savela tegen de BBC. "De vorige lange hittegolf in Finland vond plaats in 1972. Toen was het in de zomer dertien dagen op rij boven de 30 graden."
De plotselinge hitte brengt niet alleen ongemak, maar ook serieuze gevaren met zich mee. Zo kwamen afgelopen vrijdag maar liefst zeven mensen om het leven door verdrinking, nadat ze verkoeling zochten in meren en rivieren. Ook waarschuwen de autoriteiten voor een verhoogd risico op bosbranden, met name in de drogere bosgebieden in het zuiden.
De term coolcation (een samenvoeging van cool en vacation) won de afgelopen jaren aan populariteit in de reiswereld. Steeds meer reizigers zochten bewust de koelte op, ver weg van de oververhitte stranden en steden in Zuid-Europa. Scandinavische landen leken daarbij de ideale zomerbestemming: rust, natuur en aangename temperaturen, maar met de huidige hittegolf lijkt dit laatste geen zekerheid meer.