Wie vanaf 2027 de ruige natuur van Nieuw-Zeeland wil ontdekken, moet rekening houden met een extra bijdrage. Het land voert een nieuwe heffing in voor buitenlandse toeristen die populaire bezienswaardigheden willen bezoeken. De verwachte kosten liggen tussen de NZ$20 en NZ$40 per persoon (ongeveer 11 tot 23 euro) per persoon per locatie.
De bijdrage moet jaarlijks ongeveer NZ$62 miljoen opbrengen en wordt ingezet voor het onderhoud, beheer en de verdere ontwikkeling van deze populaire natuurgebieden. Het gaat onder andere om toegang tot Tongariro Alpine Crossing, Milford Sound en Cathedral Cove.
De maatregel wordt ingezet op een moment waarop Nieuw-Zeeland toerisme weer volledig omarmt na jaren van pandemische beperkingen. Bezoekerscijfers klimmen gestaag, en met name de natuur is de grote trekpleister. Maar met toenemende bezoekersaantallen groeit ook de druk op ecosystemen, infrastructuur en lokale gemeenschappen.
Premier Christopher Luxon noemt de maatregel eerlijk en benadrukt dat de heffing niet bedoeld is om toeristen te weren, integendeel: "Bezoekers genieten van onze prachtige natuur, en met deze bijdrage helpen ze die ook beschermen." Nieuw-Zeelanders zelf hoeven de heffing niet te betalen.