Social media-check bij ESTA kan VS miljoenen bezoekers kosten

18 februari 2026 - 09:09 Anouk van Hemert

De mogelijke aanscherping van de ESTA‑procedure zorgt wereldwijd voor bezorgdheid onder reizigers. Nieuwe screening op social media‑activiteiten kan volgens nieuw onderzoek van de World Travel and Tourism Council (WTTC) leiden tot miljoenen minder bezoekers. Dit betekent een forse klap voor de Amerikaanse reisindustrie.

De Verenigde Staten overweegt om de ESTA-aanvraag uit te breiden met verplichte inzage in social media-accounts van reizigers. Onderzoek van de World Travel and Tourism Council (WTTC), uitgevoerd in samenwerking met GSIQ en Oxford Economics, laat zien dat deze maatregel in 2026 kan leiden tot een daling van circa 4,7 miljoen internationale bezoekers. Daarmee zouden naar schatting 157.000 banen in de Amerikaanse reis- en toerismesector onder druk komen te staan.

Reizigers minder bereid om naar de VS te reizen
Uit het onderzoek blijkt dat 66 procent van de ondervraagde reizigers inmiddels op de hoogte is van de mogelijke beleidswijziging. De impact op de reisbereidheid is aanzienlijk: één op de drie respondenten geeft aan minder geneigd te zijn naar de VS te reizen wanneer sociale mediascreening verplicht wordt. Slechts 12 procent zegt hierdoor juist eerder een reis te overwegen.

Daarnaast stelt een groot deel van de reizigers dat de Verenigde Staten door deze maatregel minder gastvrij en minder aantrekkelijk worden als bestemming. Opvallend is dat de meerderheid niet verwacht dat de extra controle daadwerkelijk bijdraagt aan een hoger veiligheidsgevoel, terwijl dat juist het primaire doel van de aanpassing is.

Internationale concurrentiepositie onder druk
Reizigers ervaren de voorgestelde regels als strenger dan de toegangsprocedures in andere grote bestemmingen, zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada, Japan en landen in West-Europa. Volgens WTTC zet dit de internationale concurrentiepositie van de Verenigde Staten onder druk, in een markt waar bestemmingen juist drempels proberen te verlagen.

WTTC-voorzitter Gloria Guevara benadrukt in een toelichting dat grensveiligheid essentieel is, maar waarschuwt dat extra administratieve en privacygevoelige eisen een rem kunnen zetten op het inkomend toerisme. Zij roept beleidsmakers op om de economische impact zorgvuldig mee te wegen voordat de aanpassing definitief wordt doorgevoerd.

Anouk van Hemert

Op de redactie bij Reismedia houd ik me dagelijks bezig met nieuws en ontwikkelingen binnen de reisbranche. Met ruim tien jaar ervaring in de branche, waaronder bij TUI, blijft mijn nieuwsgierigheid naar nieuwe bestemmingen en verhalen groeien. Ik heb al veel mogen zien, maar mijn bucketlist wordt alleen maar langer. Daarnaast ben ik gek op sneeuw: wintersport is voor mij de perfecte combinatie van avontuur, rust en frisse berglucht.