Ongeveer twee weken na het begin van de oorlog in het Midden-Oosten zijn alle klanten van TUI Group veilig teruggekeerd. Dat meldt de reisorganisatie, die spreekt van een grootschalige repatriëringsoperatie.
In totaal ging het om circa 10.000 reizigers. Het merendeel werd teruggevlogen met twaalf eigen vluchten van TUI en 26 speciaal ingelegde chartervluchten. Ook reguliere vluchten, onder meer van Emirates, hielpen bij de terugkeer.
Een groot deel van de gestrande reizigers bevond zich aan boord van de cruiseschepen Mein Schiff 4 en Mein Schiff 5, die vastlagen in respectievelijk Dubai en Doha. Daarnaast werden ook pakketreizigers uit onder meer Azië, van wie aansluitende vluchten waren geannuleerd, naar huis gebracht.
TUI wist toegang te krijgen tot Al Ain Airport in de Verenigde Arabische Emiraten, wat een belangrijke rol speelde in de operatie. De luchthaven ligt op ongeveer drie uur rijden van Dubai. Van hieruit bracht TUI mensen naar Manchester en Hannover.
Naast reizigers zijn ook circa 1.500 bemanningsleden van de cruiseschepen gerepatrieerd. Een kleine groep blijft voorlopig aan boord, totdat het weer veilig is om door de Straat van Hormuz te varen.
Volgens TUI onderstreept de operatie het belang van pakketreizen in crisissituaties. Tegelijkertijd is de impact van het conflict op de sector nog onduidelijk. De vraag naar bestemmingen in het oosten neemt af, terwijl populaire zonbestemmingen zoals Mallorca, de Canarische Eilanden, Rhodos en Kreta juist meer boekingen zien.