Italië maakt zich op voor de vierde hittegolf van deze zomer. Vanaf donderdag geldt in alle 27 grote steden het hoogste hittealarm (code rood), zo heeft het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid bekendgemaakt.
Op dinsdag en woensdag is code rood al van kracht in 25 steden, waaronder Milaan, Rome en Venetië. Alleen Messina en Reggio Calabria staan dan nog op code geel, maar ook daar wordt het alarmniveau donderdag verhoogd naar code rood, meldt persbureau ANSA.
In verschillende delen van Italië zijn de temperaturen inmiddels opgelopen tot ongeveer 40 graden. Volgens de verwachtingen houdt de extreme warmte ook de komende dagen en in het weekend aan, waardoor van noemenswaardige afkoeling nauwelijks sprake is.
De gezondheidsautoriteiten waarschuwen dat de hitte niet alleen risico's oplevert voor kwetsbare groepen, maar ook voor gezonde mensen. Inwoners en bezoekers krijgen daarom het advies om tijdens de heetste uren van de dag de zon te vermijden en waar mogelijk binnen te blijven.
Meteorologen schrijven de aanhoudende hitte toe aan een krachtig hogedrukgebied boven Afrika, dat zeer warme lucht richting het centrale Middellandse Zeegebied blijft aanvoeren. De hoge luchtvochtigheid vergroot bovendien de gevoelstemperatuur, vooral in stedelijke gebieden, en bemoeilijkt het afkoelen van het lichaam, ook tijdens de nacht.