Aan boord van Le Champlain (Ponant): Franse gastronomie, een intieme sfeer en echt een andere manier van cruisen

23 september 2026 - 12:41 Natasja Hoogstede

Wie aan een cruise denkt, ziet al snel grote schepen, honderden passagiers en volop entertainment voor zich. De Franse rederij Ponant kiest bewust voor een andere aanpak. Met kleinschalige schepen als Le Champlain ligt de nadruk op de bestemming, gastronomie en persoonlijke service. Reisbizz stapte aan boord voor een tweedaagse kennismaking en voer van Amsterdam naar Scheveningen. Wat maakt een expeditiecruise van Ponant anders dan een traditionele cruise?

Een expeditiecruise laat zich niet altijd helemaal plannen. Dat merken we al voordat we voet aan boord zetten van Le Champlain. De route loopt van Harlingen via Amsterdam naar Scheveningen. Althans, dat is het plan.

Zaterdag krijgen we te horen dat Harlingen vanwege de wind en de getijden niet kan worden aangedaan. De inscheping wordt daarom verplaatst naar Amsterdam. Geen grote koerswijziging, wel een eerste kennismaking met het feit dat varen uiteindelijk afhankelijk blijft van de omstandigheden.

Vanaf het terras aan de kade zien we Le Champlain in de avondzon binnenvaren. Het schip oogt statig en tegelijkertijd sportief. Met maximaal 184 passagiers is het, zeker in vergelijking met de grote cruiseschepen, opvallend compact. Dat merken we zodra we aan boord zijn. Geen lange rijen en geen zoektocht door eindeloze gangen. Binnen korte tijd staan we in onze hut, die is ingericht met lichte tinten en veel hout en beschikt over een balkon.

Niet veel later staan we op het achterdek met een glas champagne in de hand. De drukte van Amsterdam is dan al ver weg. Het schip is tijdens deze reis van Kopenhagen naar Londen voor ongeveer 80 procent gevuld, maar nergens voelt het druk.

Frans aan tafel

Dat Ponant een Franse rederij is, wordt aan tafel al snel duidelijk. Het diner is een belangrijk onderdeel van de ervaring. De keuze uit de verschillende culinaire gerechten zorgt bijna voor keuzestress. Er worden meerdere gangen geserveerd en de keuken krijgt gedurende de twee dagen regelmatig complimenten aan tafel. Het is culinair genieten, zonder dat het formeel of overdreven aanvoelt.

Wie gewend is aan grote cruiseschepen met shows, bars en activiteiten tot laat in de avond, treft hier een ander ritme. Een groot entertainmentprogramma ontbreekt. Wel wordt er een muziekquiz georganiseerd, een soort Hitster. Er wordt gedanst en gezongen en uiteindelijk gaat Stephen Winter, Director International Sales van Ponant, er met de winst vandoor.

De bestemming centraal

Om 08.00 uur staat de bus klaar voor de excursie naar Amsterdam. De eerste stop is het Rijksmuseum, gevolgd door een stadswandeling en een bezoek aan het Joods Museum. Bij Ponant zijn excursies, maaltijden en drankjes inbegrepen. Aan boord kunnen passagiers daarnaast gebruikmaken van de spa, sauna en gym. Voor presentaties en bijeenkomsten is er een klein theater.

Tijdens ons verblijf staat daar een voormalig NAVO-afgevaardigde op het programma. Hij vertelt over zijn ervaringen en recente ontwikkelingen. Interessant is niet alleen zijn verhaal, maar ook de vragen die vanuit de zaal worden gesteld.

Een van de opvallendste ruimtes aan boord is de Blue Eye Lounge. Deze onderwaterlounge is ontworpen als een multisensitieve ruimte waarin passagiers de onderwaterwereld kunnen ervaren. Zeegeluiden van onder meer dolfijnen en walvissen klinken door de ruimte en via de stoelen zijn trillingen voelbaar. Wij ervaren het op het IJ, maar tijdens een tocht door bijvoorbeeld het Caribisch gebied krijgt zo’n ruimte uiteraard een geheel andere dimensie.

In Scheveningen stappen wij af en vervolgt Le Champlain de route naar de eindbestemming: hartje Londen. Tijdens de twee dagen aan boord wordt vooral duidelijk dat dit een andere vorm van cruisen is dan de grote schepen die veel mensen met cruisen associëren. Onze tasting-cruise door Nederland is natuurlijk geen expeditie in de letterlijke zin. Toch geeft de reis een goede indruk van het kleinschalige karakter van Ponant.

Hoe de cruise verder verliep? Dat lees je in het nieuwste nummer van Reisbizz Magazine.

Tags: ponant reisbizz on tour

Natasja Hoogstede

Natasja Hoogstede is hoofdredacteur van Reisbizz en Triptalk, twee toonaangevende platforms in de reisindustrie. Met haar uitgebreide ervaring binnen de sector, speelt zij een sleutelrol in het vormgeven van content die professionals in de reisbranche informeert en inspireert. Natasja is gepassioneerd over alles wat met reizen te maken heeft, van trends en ontwikkelingen tot de verhalen achter de bestemmingen. “Ze zeggen wel eens dat je van je hobby je werk moet maken. Ik heb het omgedraaid. Mijn werk voelt als een hobby nu ik mijn twee grootste passies kan combineren.”