Een grote brand heeft vrijdag huisgehouden in een strandhotel in de badplaats Bayahibe in de Dominicaanse Republiek. Daarbij is een 46-jarige Italiaanse toeriste om het leven gekomen. Daarnaast zijn circa 1.700 gasten uit voorzorg geëvacueerd, melden lokale autoriteiten. Het hotel wordt in Nederland en België aangeboden door TUI.
Woordvoerster Petra Kok van TUI laat aan Reisbizz.nl weten dat er acht Nederlanders en drie Belgen verbleven in het hotel, allen zijn ongedeerd en ondergebracht in andere hotels.
De brand brak uit in het Viva Wyndham Dominicus Beach Hotel en verspreidde zich razendsnel. Volgens de hulpdiensten werden drie personen overgebracht naar medische faciliteiten en zijn zes anderen ter plaatse behandeld. Onder de getroffenen bevinden zich zowel hotelgasten als medewerkers en hulpverleners.
Beelden die door lokale media zijn gedeeld tonen dikke zwarte rookwolken boven de Caribische kustlijn, terwijl een groot deel van het resort, met name de met palmbladeren bedekte daken, in vlammen opging. Volgens het nationale noodcentrum (COE) kon het vuur zich snel uitbreiden door de brandbare dakconstructies in combinatie met de wind.
De brand is inmiddels onder controle, maar de exacte oorzaak wordt nog onderzocht. Gasten van het getroffen resort zijn ondergebracht in nabijgelegen hotels. Het naastgelegen Viva Wyndham Dominicus Palace, eveneens onderdeel van dezelfde hotelketen, bleef gespaard en liep geen schade op.
De Dominicaanse Republiek is een van de populairste bestemmingen in het Caribisch gebied en ontving in de eerste vijf maanden van dit jaar circa 5,6 miljoen bezoekers.