Harco van Uden: ‘Samen zijn we alleen maar beter geworden in reizen en vakanties’

19 mei 2026 - 10:06 Maarten Veeger

Met een reisorganisatie die inmiddels bijna honderd medewerkers telt, is Harco Van Uden samen met mede-eigenaar Elke Kuipers een begrip in het topsegment van Nederlandse vakantiereizenmarkt. Met Reisbizz kijkt hij terug op een bewogen periode. Maar liever nog kijkt hij vooruit want hij heeft met zijn fusiebedrijf grote plannen en dat geldt ook voor de samenwerking met reisbureaus en -agenten.

Nee, het gemakkelijkste jaar was 2025 niet. En ook 2026 is met alle onrust in de wereld niet zo goed op gang gekomen als Harco van Uden had gehoopt. Maar daarover jammeren, doet hij nooit. “Wij hebben de instelling van ‘dit kan er wel’. En als onze klanten niet naar Dubai of de Verenigde Staten kunnen of willen, dan gaan ze wel ergens anders naartoe. Afrika bijvoorbeeld. Denk aan Mauritius of Zanzibar. Of naar plekken waar niemand woont: Spitsbergen, Antarctica.”

Eind 2024 nam Van Uden met zijn Experience Travel concullega Silverjet Vakanties over. Het is tijd voor een eerste evaluatie van een move die in de reiswereld en daarbuiten als bijzonder interessant werd bestempeld.

Zelfde vijver

De twee bedrijven vissen vaak in dezelfde vijver van het topsegment van reislustigen. Maar écht een concurrent was Silverjet Vakanties – een bedrijf waar hij al dik een decennium een oogje op had – helemaal niet voor Van Uden. “Wij zijn goed in reizen. Silverjet juist in vakanties.”

Reis of vakantie

Maar wat is volgens Van Uden dan het verschil? “Fijn dat ik dat eens uit kan leggen. Met reizen bedoelen we avonturen waarbij je op verschillende plekken verblijft. Een vakantie is juist een verblijf op één plek, bij het strand bijvoorbeeld.” Het is een wereld van verschil, zo vertelt hij in het Experience Travel-hoofdkantoor in Den Bosch. Het kantoor van Silverjet zat en blijft gevestigd in Apeldoorn, tegenwoordig in een statig voormalig notariskantoor.

Met de twee bedrijven onder een dak kan Van Uden veel beter zijn klanten bedienen. “De klant ziet het verschil niet. Voor sommigen voelt een vakantie op één plek ook als een avontuurlijke reis, bijvoorbeeld. Vakanties worden vaak impulsiever geboekt en ook nogal eens op het laatste moment. Over een reis wordt vaak lange tijd goed nagedacht en die wordt beter voorbereid. De marketing is dus anders, de inkoop is anders, maar nu komt het: ons systeem is wel hetzelfde, maar wel zo ingericht dat beide programa's (reizen en vakanties) op eigen wijze gepresenteerd kunnen worden. Dus klanten die dan een reis en dan een vakantie of iets ertussenin willen, kunnen we nu – doordat we nu één bedrijf zijn – beter bedienen.”

Cruises erbij

De laatste jaren hebben tussen die reizen en vakanties ook cruises een belangrijke plek ingenomen bij Experience Travel/Silverjet Holidays (de naam is inmiddels vertaald). “Die zitten tussen reizen en vakanties in. Je pakt je koffer maar één keer uit, maar bent heel veel aan het ontdekken. Het is actief, maar kan ook ontspannen zijn. In de nieuwe organisatie kan Van Uden die cruises beter verkopen. "Wij als Experience verkopen onze reizen rechtstreeks aan de klant die ons via de website weet te vinden. Silverjet werkt voor de vakanties (ook) juist via reisbureaus en agenten. Maar soms kan tijdens een gesprek over een vakantie de wens ineens een reis worden of andersom. We hebben onze twee krachten behouden en kunnen de klant nu ook alles bieden.’”

Achterkant

Dat integreren aan de achterkant was, hoe logisch alles ook klinkt, verre van eenvoudig. Silverjet had een oud IT-systeem. “We wisten dat het allemaal veel tijd zou gaan kosten. We hebben er veel gezeur mee gehad, zoals dat wel vaker gaat met IT-systemen. Maar we zijn erdoorheen gekomen.”

En daarmee kijkt Van Uden dan ook weer graag vooruit. “De afgelopen anderhalf jaar zijn we niet doorgegroeid. Nu voelen we flinke klappen in het Midden-Oosten en de VS. Maar wij houden rekening met een herstel in het Midden-Oosten vanaf oktober. Want weet je: er is altijd wel wat aan onrust in de internationale reiswereld. Wij organiseerden ook reizen naar Rusland, Oekraïne, Israël en zelfs Iran. Maar zodra het weer rustig is, gaan mensen erheen. Dat herstel zie je soms al na twee weken.”

Tags: Experience Travel harco van uden interview magazine reisbizz magazine silverjet Silverjet Holidays

Maarten Veeger

Maarten schrijft voor Luchtvaartnieuws, Zakenreisnieuws en ReisBizz. Eerder werkte hij als correspondent in Italië voor Het Financieele Dagblad en BNR Nieuwsradio en als verslaggever bij RTLZ en RTL Nieuws. Maarten fietst verder graag door Europa. Zijn favoriete bestemming? De Stelviopas en de Splügenpas en eenmaal uitgefietst met een glas Vermentino op een terras in Ligurië.