Brand in dorp Jasper onder controle, vuurzee in de bossen niet

De vuurzee die het Canadese dorp Jasper voor een deel in de as heeft gelegd, is onder controle. Dat heeft de brandweer van de provincie Alberta zondag bekendgemaakt. De vlammen die sinds maandag een verwoesting aanrichten in het omringende nationale natuurpark zijn echter nog lang niet in bedwang. Inwoners en toeristen van Jasper, een belangrijke uitvalsbasis voor bezoekers van het gelijknamige nationale park, zijn eerder al geëvacueerd.

De natuurbrand, volgens de deskundigen de grootste in honderd jaar, begon maandag door blikseminslag. Volgens de autoriteiten kan het bij ongewijzigde omstandigheden nog weken en misschien zelfs maanden duren voordat het vuur is gedoofd. De regio in de Canadese Rocky Mountains wordt, evenals bijvoorbeeld Californië in de VS, geplaagd door extreme droogte.

Tot dusver zijn er geen slachtoffers gemeld, maar de schade is enorm. Jasper, algemeen beschouwd als een van de mooiste natuurgebieden in Canada, trekt jaarlijks 2,5 miljoen toeristen. Door de nadering van het vuur moesten eerder deze week 25.000 mensen, onder wie enkele honderden Nederlanders, worden geëvacueerd. Het dorp Jasper telt normaal nog geen 5000 inwoners.

Volgens Natasja Eshuis van Travel Trend "worden reizigers ter plaatse geholpen door lokale partners en Destination Management Companies (DMC’s). Deze partners zijn goed op de hoogte van de situatie en bevinden zich in dezelfde tijdzone als de reizigers, wat snelle aanpassingen mogelijk maakt. Routes worden aangepast en alternatieve accommodaties worden geboekt, wat een uitdaging is in het hoogseizoen vanwege de beperkte beschikbaarheid van kamers."

"De teams blijven volop bezig verspreiding van vuurhaarden naar bebouwing en belangrijke infrastructuur te voorkomen", zei een woordvoerder van Parcs Canada, de organisatie die de nationale parken in het land beheert. De Canadese brandweer heeft versterking gekregen van vierhonderd collega's uit Mexico, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. Bovendien zijn legereenheden ingezet.

Ondanks de inspanningen, met onder meer gebruikmaking van helikopters en blusvliegtuigen, is naar schatting al 32.000 hectare in vlammen opgegaan. In de bebouwde kom van Jasper zijn ruim 350 van de 1100 panden verwoest.