Door de zogeheten ‘shutdown’ van de Amerikaanse overheid zijn alle Smithsonian-musea en de National Zoo in Washington D.C. voorlopig gesloten. De sluiting treft niet alleen toeristen, maar ook de vele locals die de musea en dierentuin dagelijks bezoeken.
De Smithsonian Institution bestaat sinds 1846 en omvat 21 musea, 14 onderzoekscentra en de National Zoo. Ongeveer 60 procent van de financiering komt van de federale overheid. De Smithsonian liet weten dat al haar musea, onderzoekscentra en de dierentuin de deuren moeten sluiten zolang de shutdown aanhoudt. Digitale collecties en online informatie blijven wel toegankelijk.
De organisatie ligt de laatste tijd onder vuur: de Amerikaanse president Trump heeft kritiek geuit op tentoonstellingen die volgens hem een te negatief beeld van het land zouden geven. In aanloop naar de viering van 250 jaar Verenigde Staten wil hij dat tentoonstellingen vooraf worden beoordeeld op hun 'patriottische' inhoud.
Tijdens de vorige shutdown, in 2019, moest de Smithsonian 35 dagen dicht. Dat kostte toen ruim een miljoen bezoekers en meer dan drie miljoen dollar aan inkomsten.
De huidige shutdown duurt inmiddels drie weken. Zolang er in Washington geen akkoord is over de federale begroting, blijven de deuren dicht. Zodra er meer duidelijkheid is, laat de Smithsonian weten wanneer bezoekers weer welkom zijn.