Curaçao North Sea Jazz blijft bouwen aan een breed muzikaal palet en smaakt naar meer

11 september 2026 - 07:18 Rob Somsen

Met optredens van internationale grootheden als Jon Batiste, Toto, Ruben Blades, The Jacksons, Stephen Marley, Al Di Meola, Branford Marsalis & Dianne Reeves en Monty Alexander kijkt de organisatie van het Curaçao North Sea Jazz Festival (CNSJ) terug op een geslaagde 2026 editie. Reisbizz was voor de derde keer aanwezig en constateert dat het festival erin slaagt steeds een breed publiek aan te spreken.

Van 3 tot en met 5 september vond de derde editie van het festival plaats sinds de coronapandemie. De eerste editie van het Curaçao North Sea Jazz Festival werd gehouden in september 2010.

Het evenement onder de zwoele sterrenhemel van het eiland vond opnieuw plaats bij het World Trade Center in Piscadera. Verdeeld over twee buitenpodia en een podium in een van de zalen van het WTC konden bezoekers genieten van zestien optredens.

Eenvoudig van podium naar podium

De toegankelijkheid van het festival is uitstekend. Zowel het vervoer naar het festivalterrein als de ruime opzet van het terrein dragen daaraan bij. Bezoekers kunnen eenvoudig van het ene naar het andere podium lopen. Het is druk, maar er is meer dan voldoende ruimte voor iedereen.

Voeg daarbij de gemoedelijke sfeer en het gevoel dat het festival voor velen het culturele hoogtepunt van het jaar vormt, en duidelijk wordt waarom het evenement aantrekkelijk is voor Europese en Amerikaanse bezoekers. Zij komen voor de bekende topartiesten, maar laten zich tegelijkertijd verrassen door muziek uit het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.

Gevraagd naar de belangrijkste hoogtepunten van deze editie hoeft organisator Gregory Elias niet lang na te denken. “Jon Batiste, Ruben Blades, Stephen Marley, Al Di Meola, Monty Alexander en het eerbetoon aan The Little League Champions waren absolute hoogtepunten.”

Op de vraag of de programmering dit jaar sterker was georiënteerd op de ABC-eilanden, het Caribisch gebied en Zuid-Amerika, antwoordt Elias dat dit beeld genuanceerder ligt. “Niet helemaal. Ook de Verenigde Staten waren volop vertegenwoordigd met artiesten. De samenstelling van de line-up was vooral gericht op het bereiken van een breed publiek. “We proberen voor jongeren, de groep van 30- tot 50-jarigen én senioren een aantrekkelijk palet aan kwalitatieve artiesten samen te stellen.”

De definitieve bezoekerscijfers zijn nog niet beschikbaar. Ook gegevens over de economische impact van het festival op Curaçao worden pas later bekendgemaakt. “Die data volgen ongeveer twee maanden later, nadat het rapport van de University of Curaçao (UCF) is gepubliceerd.”

Wat wel duidelijk is, is dat het festival een internationaal publiek blijft aantrekken. De meeste bezoekers komen uit Europa en de Verenigde Staten.

Jongere generaties bereiken

Het aantrekken van een jonger publiek blijft een belangrijk aandachtspunt voor de organisatie. Sociale media spelen daarbij een centrale rol. “Via sociale mediaplatforms proberen we jongere doelgroepen te bereiken en dat is zeker een doel.”

Van alle artiesten die dit jaar optraden, stond vooral Jon Batiste hoog op het verlanglijstje van de organisatie. Elias: “Alleskunner Jon Batiste was de artiest die ik graag naar Curaçao wilde halen.”

Naast internationale namen wil CNSJ ook ruimte bieden aan talent uit de regio. Hoewel er volgens de organisatie momenteel beperkt lokaal talent beschikbaar is dat aansluit bij het niveau en profiel van het festival, wordt daar voor de toekomst wel ontwikkeling verwacht. “Daar komt zeker te zijner tijd verandering in”, aldus de initiatiefnemer.

Caribische artiesten kregen dit jaar eveneens een prominente plaats in de programmering, waaronder bassist en zanger Alain Pérez, Afro 23 en het duo Gente de Zona uit Cuba, evenals Monty Alexander en Stephen Marley uit Jamaica.

Uitdagingen achter de schermen

De grootste uitdaging voor de organisatie blijft het samenstellen van een sterk en aantrekkelijk artiestenprogramma. “Dat is ieder jaar weer de belangrijkste opgave.”

Van directe concurrentie met andere internationale festivals is volgens de organisatie nauwelijks sprake. Elias: “Nee, niet echt.”

Voor de langere termijn richt CNSJ zich vooral op continuïteit en weerbaarheid. “We proberen ons zo goed mogelijk voor te bereiden en te wapenen tegen de uitdagingen waar we jaarlijks mee te maken krijgen.”

Dat betekent niet dat alles bij het oude blijft. Over mogelijke vernieuwingen wil de organisatie nog weinig loslaten. “Vernieuwing komt er zeker, maar daar wil ik op dit moment nog niet veel over zeggen.” Van uitbreiding van het festival is voorlopig geen sprake.

Blik op de toekomst

Ondanks de uitdagingen kijkt de organisatie positief vooruit. Een editie in 2027 behoort nadrukkelijk tot de plannen. “Als we tijdig een goed programma kunnen samenstellen, dan komt er zeer zeker een volgende editie.”

Succes wordt daarbij niet uitsluitend gemeten aan bezoekersaantallen. De waardering van het publiek en de manier waarop media en andere opiniemakers op het festival reageren, spelen minstens zo'n belangrijke rol. Elias: “De reacties van bezoekers, media en andere opiniemakers zijn voor ons belangrijke graadmeters.

De aanwezigheid van bekende namen als Toto, The Jacksons en Al Di Meola, en in voorgaande jaren artiesten als Gladys Knight, Gipsy Kings, Eros Ramazzotti, Kool & The Gang, Sting, Chic, Lionel Richie en Joss Stone, blijft essentieel om Europese en Noord-Amerikaanse bezoekers herkenbaarheid en vertrouwen te bieden. Tegelijkertijd vormt juist het overige programma een kans om nieuwe artiesten en muziekstijlen te ontdekken. Die combinatie van vertrouwde namen en verrassende ontdekkingen, de sfeer, het klimaat en de entourage blijven de sterkste punten van het Curaçao North Sea Jazz Festival.

Tags: Curacao curacao north sea jazz festival evenement