40 jaar Lufthansa: Lydia van Leeuwen blikt terug op haar carrière

10 juli 2026 - 10:14 Natasja Hoogstede

Op 1 juli 2026 vierde Lydia van Leeuwen een bijzondere mijlpaal: haar 40-jarig jubileum bij Lufthansa. In die vier decennia zag zij de luchtvaartwereld ingrijpend veranderen. Van handmatig berekende tarieven tot e-tickets, online check-in en realtime informatie. Maar wie met Lydia spreekt, merkt al snel dat haar verhaal niet alleen draait om technologische ontwikkelingen. Het gaat vooral over mensen, herinneringen en passie voor een vak dat haar al veertig jaar boeit.

Lydia, neem ons eens mee terug naar het begin van jouw Lufthansa-carrière

"Dat begon in juni 1986. Ik werd door de toenmalige directeur, de heer Paul H.E. Fischer, aangenomen voor de reserveringsafdeling in Amsterdam. Op 1 juli 1986 stapte ik voor het eerst het kantoor aan de Vijzelstraat 79b binnen, waar ik mij meldde bij mevrouw Dijksma. Dat moment staat nog altijd in mijn geheugen gegrift."

Kun je je eerste reservering nog herinneren?

"Lachend: Jazeker! Op 22 juli 1986 maakte ik mijn allereerste reservering: twee passagiers van Amsterdam via Frankfurt naar San Francisco. Ongelooflijk dat je zoiets na veertig jaar nog weet, maar die eerste keer vergeet je nooit."

En je eerste vlucht?

"Mijn eerste Lufthansa-vlucht was op 12 oktober 1986 naar Frankfurt (naar ons trainingscentrum in Seeheim, dat overigens nog steeds bestaat). Dat voelde destijds heel bijzonder. Ik werkte nog maar kort bij de maatschappij en mocht zelf ervaren waar Lufthansa voor stond."

Hoe zag het werk er destijds uit?

"Het was echt een totaal andere wereld dan vandaag. Toen ik begon, berekenden we vliegtickets nog grotendeels met de hand. We controleerden routes aan de hand van MPM's en HIP's en rekenden tarieven uit in NUC's (Neutral Units of Construction). Pas nadat alle berekeningen waren gecontroleerd, werd de prijs omgerekend naar de lokale valuta. Dat vergde niet alleen veel kennis, maar ook een flinke dosis nauwkeurigheid.

Met de komst van de eerste reserveringssystemen en GDS'en veranderde er veel. Waar we voorheen alles handmatig moesten uitzoeken, kon het systeem steeds meer berekeningen automatisch uitvoeren. Routes, tarieven, MPM's, HIP's en NUC's werden gecontroleerd en binnen enkele seconden verscheen het juiste tarief op het scherm. Wat vroeger veel tijd kostte, werd ineens een stuk sneller en efficiënter.

Aan het einde van iedere dag draaiden we de PEV. Dat overzicht bevatte alle verkochte tickets en de bijbehorende financiële gegevens van die dag. Het was een belangrijk onderdeel van de administratie en gaf ons letterlijk een papieren overzicht van alles wat er was verkocht.

Ook de manier van communiceren was compleet anders. De telex was destijds ons belangrijkste communicatiemiddel. Via eindeloos ratelende berichten werden vluchtinformatie, reserveringen en operationele mededelingen uitgewisseld tussen luchtvaartmaatschappijen, reisbureaus en luchthavens over de hele wereld. Toen fax, e-mail en later de moderne reserveringssystemen hun intrede deden, verdween de telex langzaam naar de achtergrond.

Als ik kijk naar hoe we vandaag werken met e-tickets, online check-in, mobiele boardingpassen en realtime informatie, dan is het bijna niet voor te stellen hoe anders het vroeger was. Juist dat maakt het zo speciaal dat ik die hele ontwikkeling van dichtbij heb mogen meemaken. Van handgeschreven berekeningen en ticketprinters tot de volledig digitale luchtvaartwereld van vandaag.”

Wat herinner je je van die eerste jaren?

"Vooral de mensen. We vormden een hechte groep collega’s die niet alleen samenwerkten, maar ook buiten het werk veel met elkaar optrok. Zo denk ik vaak terug aan Gabi, Antoinette, Marieka, Rita en Marleen. We hadden ontzettend veel plezier samen en organiseerden regelmatig leuke activiteiten. Een bezoek aan de kerstmarkt, Oktoberfest en zelf naar de Chippendales. Dat waren echt bijzondere tijden."

Zijn er momenten die er echt uitspringen?

"Juni 1988 staat me nog heel goed bij. Het was ontzettend druk op de afdeling. Nederland speelde tijdens het Europees Kampioenschap tegen Rusland in München en de telefoon stond roodgloeiend. We hadden toen nog geen headsets; we zaten de hele dag met de hoorn aan ons oor achter onze grote beeldschermen. Bovendien kwam er een extra vlucht bij vanwege alle belangstelling. Het hoogtepunt was misschien nog wel dat de NOS langskwam om verslag te doen van alle drukte. Dat was heel memorabel.

1988 was overigens om nog een andere reden een memorabel jaar voor Lufthansa. In dat jaar traden de eerste vrouwelijke piloten in dienst. Dat lijkt vandaag de dag heel vanzelfsprekend, maar destijds was het een belangrijke stap en een historisch moment voor de luchtvaartmaatschappij. Het laat zien hoe Lufthansa zich door de jaren heen niet alleen technisch en operationeel heeft ontwikkeld, maar ook op maatschappelijk vlak belangrijke veranderingen heeft doorgemaakt. Mooi om te bedenken dat ik die ontwikkelingen van dichtbij heb mogen meemaken.”

Wil je het hele interview met Lydia lezen? Het staat in het nieuwste nummer van Reisbizz Magazine.

Tags: lufthansa reisbizz magazine

Natasja Hoogstede

Natasja Hoogstede is hoofdredacteur van Reisbizz en Triptalk, twee toonaangevende platforms in de reisindustrie. Met haar uitgebreide ervaring binnen de sector, speelt zij een sleutelrol in het vormgeven van content die professionals in de reisbranche informeert en inspireert. Natasja is gepassioneerd over alles wat met reizen te maken heeft, van trends en ontwikkelingen tot de verhalen achter de bestemmingen. “Ze zeggen wel eens dat je van je hobby je werk moet maken. Ik heb het omgedraaid. Mijn werk voelt als een hobby nu ik mijn twee grootste passies kan combineren.”