Bij zware overstromingen en modderstromen in het noorden van Nepal worden 644 toeristen vermist. Onder hen zijn volgens de Nepalese autoriteiten mogelijk twee Nederlanders.
De overstromingen troffen woensdagochtend de regio Rasuwa, in het Himalayagebied bij de grens met Tibet. Door het snel stijgende water en de modderstromen zijn dorpen getroffen en wegen, bruggen en gebouwen beschadigd.
De reddingswerkzaamheden zijn gestart, maar verlopen moeizaam vanwege het hoge water en het bergachtige gebied. Reddingshelikopters konden het getroffen gebied niet veilig bereiken. Ook zitten honderden pelgrims in de regio vast.
Inmiddels meldt Nepal dat 644 toeristen worden vermist, onder wie twee Nederlanders. De regio wordt veel bezocht door bergbeklimmers en pelgrims, maar ook door toeristen die groepsreizen maken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken houdt de situatie nauwlettend in de gaten en de zoekacties worden voortgezet.
Over de oorzaak bestaat nog geen volledige duidelijkheid. Volgens Nepalese klimaatwetenschappers heeft een aardbeving mogelijk een lawine veroorzaakt, waardoor water zich ophoopte en vervolgens met grote kracht naar beneden stroomde. Het getroffen gebied is voor drie maanden tot rampgebied verklaard.
Jaarlijks reizen ongeveer 11.000 tot 13.500 Nederlanders naar Nepal.