Het Verenigd Koninkrijk is van plan om vanaf 2 april de Electronic Travel Authorisation in te voeren voor reizigers uit de Europese Unie, nadat deze plicht eerder al voor reizigers uit veel andere landen van kracht werd. Op verzoek van de luchtvaartsector heeft het Verenigd Koninkrijk toch besloten om reizigers uit onder meer Nederland en België te ontzien van de maatregel. Marco van Leeuwen, toerisme-docent aan de Breda University of Applied Sciences, voorspelt echter geen drastische daling in het aantal Nederlandse reizigers naar het VK mocht er toch nog van gedachte veranderd worden.
Het nieuwe beleid dient om het toezicht op het internationale reisverkeer te stroomlijnen. Er kan nu voor vertrek al worden vastgesteld of reizigers toegang krijgen tot het Verenigd Koninkrijk.
Het Verenigd Koninkrijk, en in het bijzonder Londen, blijft populair onder Nederlandse reizigers, stelt Van Leeuwen. De cijfers lijken dit volgens de toerisme-expert te ondersteunen. “Volgens Statista reisden in 2019 zo'n 800.000 Nederlanders naar het VK. In 2023 was dit gestegen naar 1,1 miljoen, ondanks eerdere onzekerheid door de Brexit. Het totale aantal reizigers naar het VK herstelt zich duidelijk, hoewel het nog niet volledig op pre-corona- en pre-Brexit-niveau zit.”
Bredere trend van grenscontroles
De invoering van de ETA past binnen een bredere trend van toenemende grenscontroles in Europa en daarbuiten. “Landen zoals de VS en Canada hebben al langer soortgelijke systemen, en ook binnen Europa zien we maatregelen zoals strengere grenscontroles en het delen van boekingsgegevens met autoriteiten. De reisbrancheorganisatie ANVR waarschuwde eerder voor de impact van dit soort maatregelen. Zij betwijfelen of deze regelingen effectief bijdragen aan terrorismebestrijding en wijzen op mogelijke overlast voor reizigers.”
Goede voorbereiding
Deze maatregel kost 10 pond (ongeveer 12 euro) per persoon en moet online worden geregeld. Het belangrijkste voor reizigers naar het VK is volgens Van Leeuwen goede voorbereiding. “Reizigers moeten zich bewust zijn van de verplichting om een ETA aan te vragen. Het is even wennen, maar vergelijkbaar met de overstap naar reizen met een paspoort na de Brexit. Dat bleek ook geen grote barrière voor de Nederlandse reiziger.”