Eric Vrijsen: Zestien reizigers, één tafel

2 februari 2026 - 13:38 Eric Vrijsen

Lower Marin Road ligt verscholen in Observatory, een buitenwijk van Kaapstad. De taxi rijdt door de steeg en de chauffeur zoekt het restaurant. Opeens stopt hij de auto: ‘Hier is het.’

Hè, hebben we hier reeds weken tevoren een tafel geboekt? Nou nee, géén tafel. We boekten een ‘social table'. Reizen is ontdekken en je mag best eens iets nieuws proberen. Reverie Social Table, enigszins spannend is het wel. De West-Kaap heeft overal fantastische restaurants waar je vorstelijk eet en drinkt voor belachelijk lage prijzen. Stel dat deze avond mislukt?

We betreden het pand dat inderdaad een restaurant is, maar dan met slechts één grote, robuuste tafel. Keukenchef-eigenaar Julia Hattingh schenkt een Chenin Blanc. Konden we het vinden? Er wordt Engels gesproken, Duits, Afrikaans. Allerlei nationaliteiten zijn stipt op tijd gearriveerd: half 7 in de avond. We gaan als wildvreemden aan tafel en moeten ons een hele avond met elkaar onderhouden.

Het kan aan die heerlijke witte wijn liggen, maar waarschijnlijk is het vooral de openheid van dit gezelschap waardoor iedereen er iets van wil maken. Social Table is als een lot zonder nieten dat je in contact brengt met boeiende wereldburgers. Zoals het echtpaar uit Atlanta, Georgia. Hij kernfysicus, zij taalkundige. Met veel gevoel voor ironie vertellen ze over het Amerika van Donald Trump.

Het eten is bepaald geen bijzaak. Julia en haar keukenbrigade serveren gang na gang. Michelinsterwaardig. De duurzaam geproduceerde ingrediënten zijn ook nog eens door lokale agrariërs voortgebracht en ‘hyperseizoen’ aangevoerd. Amandelen van boerderij De Veluwe Werf op de flanken van de Paardeberg in Paarl. Groenten van de Meuse tuinderij in Houtbaai, in de schaduw van de Tafelberg. Dat soort werk. Grappig hoe je als Nederlander aan deze tafel met polyglotten een zekere trots voelt, zodra Nederlandse namen klinken.

De sociale tafel is inclusief wijnarrangement. Telkens worden fraaie flessen geopend. Voorzichtig nippen, want je wilt niks missen van de conversatie. Een dame uit Washington DC vertelt over de belangenvertegenwoordiging van de topuniversiteiten bij de federale overheid. Zij is hier met een vriendin, die een conferentie bezoekt.

Natuurlijk gaat het ook over Zuid-Afrika. De laatste tips over het spotten van de met uitsterven bedreigde pinguïns langs de Tuinroute tussen Kaapstad en Port Elisabeth. Hoe zit het met de bush-fires? Een echtpaar uit Baden-Württemberg vertelt hoe soepel je in Duitsland met vervroegd pensioen kunt en hoe je daarna de wereld verovert. Hij speurt naar de culinaire highlights en noteert op een papiertje de namen van de restaurants waarvan chef Julia zegt dat ze er ooit ervaring opdeed. Zijn echtgenote daarentegen, heeft als hartenwens in alle Oberoi Hotels van India ten minste één keer te logeren. Hij vreest echter India, en dan vooral de buikgriep.

Benieuwd naar de hele blog? Lees verder in het nieuwste Reisbizz magazine.

Meer van dit soort verhalen lezen? Word member en ontvang elke maand het nieuwste magazine op je deurmat.