WTM: wereldwijde reissector blijft groeien, maar reiziger kiest vaker voor dichtbij

4 november 2026 - 11:51 Anouk van Hemert

Ondanks geopolitieke spanningen, hogere kosten en onzekerheid blijft de internationale reismarkt groeien. Reisbizz was dinsdag aanwezig bij de openingspresentatie op WTM waar het WTM Global Travel Report 2026 werd gepresenteerd. Uit het rapport, opgesteld door Tourism Economics voor World Travel Market London, blijkt dat reizen voor veel consumenten een prioriteit blijft, maar de manier waarop zij hun vakanties plannen en invullen verandert zichtbaar.

Wereldwijd worden in 2026 naar verwachting 1,57 miljard internationale aankomsten geregistreerd, een nieuw record. De groei blijft met 2 procent wel lager dan de afgelopen jaren. Vooral langeafstandsvakanties staan onder druk door hogere ticketprijzen, beperkte capaciteit en zorgen over veiligheid. Reizigers kiezen daarom vaker voor bestemmingen dichter bij huis. Regionale reizen nemen met 3 procent toe, terwijl intercontinentale reizen met 3 procent dalen.

Voor Europa pakt die ontwikkeling gunstig uit. Het continent profiteert van de verschuiving naar kortere reisafstanden en ziet zowel bezoekersaantallen als bestedingen toenemen. Internationale vrijetijdsbestedingen in Europa stijgen volgens het rapport in 2026 met 11 procent.

Het Midden-Oosten vormt juist de grote uitzondering op de wereldwijde groei. Door geopolitieke spanningen in de regio verwacht het rapport dat het aantal internationale aankomsten daar in 2026 met 40 procent afneemt, al voorzien de onderzoekers vanaf 2027 weer een krachtig herstel.

Ontdekken, verbinden, beleven en opladen

Opvallend is dat reizigers hun vakanties steeds meer combineren rond verschillende persoonlijke behoeften. Volgens het onderzoek staan vier drijfveren centraal: ontdekken, verbinden, actief beleven en opladen. Reizigers willen zowel iconische plekken bezoeken als nieuwe bestemmingen ontdekken, zoeken contact met lokale cultuur en gastronomie, trekken de natuur in en hechten tegelijkertijd meer waarde aan ontspanning.

Natuur speelt daarbij een belangrijke rol. Maar liefst 57 procent van de reizigers geeft aan veel interesse te hebben in het bezoeken van natuurlijke omgevingen. Tegelijkertijd groeide het aandeel reizigers dat naar het buitenland ging om te ontspannen van 31 procent in 2025 naar 37 procent in 2026. Ook evenementen blijken een belangrijke reismotivatie. Ruim de helft van de internationale reizigers bezocht de afgelopen twee jaar een evenement in het buitenland, waarbij muziekfestivals, sportevenementen en culturele activiteiten de grootste trekkers zijn.

Waarde en luxe

Het rapport laat zien dat prijsbewust reizen en luxe elkaar niet uitsluiten. Sterker nog: veel reizigers combineren beide. Zo zegt 56 procent geïnteresseerd te zijn in zowel budget- als premiumervaringen. Daarnaast gaf 49 procent aan tijdens een reis luxe ervaringen te hebben geboekt, een stijging ten opzichte van 41 procent een jaar eerder

AI vooral voor inspiratie

Digitale hulpmiddelen spelen inmiddels een centrale rol in het boekingsproces. Bijna vier op de vijf reizigers gebruikten een digitaal kanaal voor het plannen of boeken van hun laatste internationale reis. Het gebruik van AI groeit eveneens snel: van 10 procent in 2024 naar 24 procent in 2026.

Toch blijft vertrouwen een belangrijke drempel. Hoewel 53 procent AI vertrouwt voor reisaanbevelingen, heeft slechts 36 procent er vertrouwen in dat AI zelfstandig een reis kan boeken en afrekenen. AI wordt daarmee vooral gezien als inspiratie- en planningshulp, terwijl de daadwerkelijke boeking voorlopig nog vaak in menselijke handen blijft.

Anouk van Hemert

Op de redactie bij Reismedia houd ik me dagelijks bezig met nieuws en ontwikkelingen binnen de reisbranche. Met ruim tien jaar ervaring in de branche, waaronder bij TUI, blijft mijn nieuwsgierigheid naar nieuwe bestemmingen en verhalen groeien. Ik heb al veel mogen zien, maar mijn bucketlist wordt alleen maar langer. Daarnaast ben ik gek op sneeuw: wintersport is voor mij de perfecte combinatie van avontuur, rust en frisse berglucht.