Tevreden reizigers keren lang niet altijd terug naar dezelfde bestemming. Dat blijkt uit recent onderzoek van Skift Research onder ruim 500 Amerikaanse reizigers. Opvallend: juist de groep die een bestemming het meest aanbeveelt, kiest bij een volgende reis vaak voor iets anders.
Daarmee komt een klassieke aanname uit de reisindustrie onder druk te staan. Jarenlang gold tevredenheid als belangrijke voorspeller van herhaalbezoek. Volgens het onderzoek verliest die relatie echter snel aan kracht. Een belangrijke verklaring ligt in veranderend reisgedrag. Bestemmingen functioneren daarbij als ‘content’: reizigers delen hun trips via social media en bouwen zo aan een persoonlijke verzameling van ervaringen. Reizigers fungeren als ambassadeur voor bestemmingen waar ze enthousiast over zijn, maar kiezen zelf bewust voor afwisseling. De focus verschuift van ‘waar was het goed?’ naar ‘wat heb ik nog niet gedaan?’. Een bestemming die al bezocht is, valt daardoor sneller af bij het plannen van een volgende vakantie. Ook als de ervaring positief was.
Voor DMO’s verschuift de focus van herhaalbezoek naar zichtbaarheid en deelbaarheid. Het creëren van een sterke eerste indruk die wordt gedeeld, wordt belangrijker dan het stimuleren van terugkeer. Voor touroperators betekent de trend dat variatie in aanbod en continue inspiratie essentieel zijn. Waar reizigers minder loyaal zijn aan een bestemming, wordt de rol van de aanbieder juist belangrijker. Loyaliteit verschuift daarmee van plek naar merk.
De uitkomsten vragen om een andere blik op succes. Een bezoeker die niet terugkeert, kan nog steeds waardevol zijn als hij of zij nieuwe reizigers aantrekt via aanbevelingen. Voor de sector betekent dit een duidelijke verschuiving: niet alleen sturen op herhaalbezoek, maar vooral op bereik, beleving en aanbeveling.