Het Duitse luchtvaartconcern Lufthansa waarschuwt dat de vooruitzichten voor het belangrijke zomerseizoen worden vertroebeld door de handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en Europa. Het concern, dat naast de gelijknamige luchtvaartmaatschappij bestaat uit dochtermerken Eurowings, Austrian Airlines, Swiss en Brussels Airlines, wijst daarbij op het veranderde consumentengedrag door de economische onzekerheid.
De grootste luchtvaartgroep van Europa heeft een taskforce opgericht om de vraag te monitoren en indien nodig de capaciteit aan te passen. Een van de mogelijke positieve factoren van de handelsoorlog zijn volgens het concern de lagere brandstofprijzen, die als buffer kunnen dienen tegen eventuele zwakkere ticketverkopen.
In het eerste kwartaal vervoerde Lufthansa nog wel meer passagiers en behaalde het meer omzet op zijn trans-Atlantische vluchten in vergelijking met een jaar geleden. Dat suggereert dat de vraag op die belangrijke route robuust blijft. Sommige andere luchtvaartmaatschappijen waarschuwden al wel dat ze een daling van de vraag beginnen te zien. In maart vervoerde Lufthansa ongeveer een kwart meer passagiers van de VS naar Europa dan in dezelfde maand vorig jaar.
Tot voor kort kenden trans-Atlantische routes een veerkrachtige vraag van zowel vakantiegangers als zakenreizigers. De bezorgdheid dat het Amerikaanse immigratiebeleid de vraag zou kunnen temperen is echter toegenomen. Zo hebben de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen Delta Air Lines en American Airlines al hun winstverwachtingen voor dit jaar verlaagd door terughoudendheid bij de consument.
Lufthansa zag de omzet in de verslagperiode met 10 procent stijgen tot ruim 8,1 miljard euro. Het verlies voor rente en belastingen kwam uit op 722 miljoen euro, vergeleken met een verlies van 849 miljoen euro een jaar eerder. Ondanks de toegenomen onzekerheid verwacht Lufthansa dit jaar aanzienlijk betere resultaten te boeken dan vorig jaar, toen de resultaten werden gedrukt door stakingen, hogere kosten en vertraagde leveringen van nieuwe vliegtuigen.